Tiene la licenciatura en Antropología Social por la Universidad Iberoamericana y el doctorado en Antropología por el Centro de Investigación y Estudios Superiores en Antropología Social, centro de educación del cual, desde hace más de 30 años, es profesora-investigadora. Ha hecho estancias de investigación en la Universidad de Columbia, en Nueva York y en la Universidad Nacional de Australia, en Canberra. Ha desarrollado numerosos estudios sobre la criminalidad y la violencia en México así como sobre la participación de las mujeres y los jóvenes en las conductas delictivas. También ha realizado estudios sobre las políticas de seguridad, las instituciones carcelarias y de policía. Participó en la coordinación del Informe Nacional sobre la Violencia para la Secretaría de Salud y el PNUD. Ha publicado más de 180 trabajos tanto en México como en otros 15 países. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, Nivel III, obteniendo sus investigaciones diversos premios y reconocimientos tanto en México como en otros países. Actualmente es miembro permanente de la sociedad civil ante el Consejo Nacional de Seguridad Pública.